Ellis Island i New York – Øen hvor millioner af amerikaneres historie begyndte

Historien om Ellis Island – 12 millioner immigranter

Ellis Island åbnede som amerikansk immigrationsstation den 1. januar 1892. På det tidspunkt havde millioner af europæere allerede forladt deres hjemlande på grund af fattigdom, arbejdsløshed, politisk uro og religiøs forfølgelse. Mange drømte om mulighederne i Amerika, hvor de håbede at finde arbejde, frihed og et bedre liv for deres børn.

Fra 1892 til 1954 passerede næsten 12 millioner immigranter gennem Ellis Island. De kom blandt andet fra Italien, Irland, Tyskland, Rusland, Polen og Skandinavien. Mange havde tilbragt flere uger om bord på et skib, inden de endelig fik øje på Frihedsgudinden ved indsejlingen til New York.

Synet af statuen var for mange et stærkt øjeblik. Men selvom Amerika nu lå lige foran dem, var det endnu ikke sikkert, at de fik lov til at komme ind i landet.

Ankomsten til Ellis Island – håb og nervøsitet

For immigranterne var Ellis Island både en ø af håb og frygt. Efter ankomsten blev de ført ind i den store immigrationsbygning, hvor de skulle gennem en række undersøgelser og samtaler.

Læger kontrollerede deres helbred, mens immigrationsmyndighederne stillede spørgsmål om deres baggrund, økonomi, arbejde og planer for fremtiden. De fleste blev godkendt efter nogle timer, men andre måtte gennem yderligere undersøgelser eller vente på en afgørelse i flere dage.

For familier kunne ventetiden være nervepirrende. En sygdom eller mistanke om, at man ikke kunne forsørge sig selv, kunne betyde, at man blev nægtet adgang. I enkelte tilfælde blev familier splittet, fordi nogle medlemmer fik lov til at rejse videre, mens andre måtte vende hjem.

Derfor fik Ellis Island to meget forskellige tilnavne: Island of Hope og Island of Tears – håbets og tårernes ø.

Fra Ellis Island til et nyt liv i Amerika

For langt de fleste immigranter endte mødet med Ellis Island lykkeligt. Efter godkendelsen kunne de fortsætte til Manhattan eller rejse videre med tog til andre dele af USA.

Mange slog sig ned i New York, hvor kvarterer som Little Italy og Lower East Side voksede i takt med immigrationen. Andre fortsatte mod Chicago, Boston, Philadelphia eller endnu længere vestpå.

Immigranterne og deres efterkommere var med til at forme det moderne USA. De bragte sprog, traditioner, håndværk, madkultur og nye ideer med sig. Historien om Ellis Island er derfor ikke kun fortællingen om mennesker, der kom til Amerika. Det er også fortællingen om, hvordan Amerika blev til det land, vi kender i dag.

Oplev Ellis Island National Museum of Immigration

I dag ligger Ellis Island National Museum of Immigration i den smukke, historiske hovedbygning fra 1900. Museet er i sig selv en god grund til at besøge øen og giver et levende indblik i immigranternes rejse fra hjemlandet til deres første møde med USA.

I kan gå gennem de samme sale og korridorer, som millioner af mennesker passerede for mere end hundrede år siden. Undervejs fortæller udstillingerne om rejsen over Atlanten, ankomsten til New York, de medicinske undersøgelser og livet som ny immigrant i Amerika.

The Great Hall – hvor fremtiden blev afgjort

Et af museets mest imponerende rum er den store Registry Room, bedre kendt som The Great Hall.

Her stod tusindvis af immigranter i kø for at blive registreret og undersøgt. Rummet er enormt med højt hvælvet loft, store vinduer og smukke fliser. I dag er hallen restaureret og fremstår som et stærkt vidnesbyrd om de mennesker, der ventede her på beskeden om deres fremtid.

Det er et af de steder på Ellis Island, hvor historien for alvor bliver nærværende. Prøv at forestille jer den store sal fyldt med mennesker, der talte forskellige sprog, bar på deres ejendele og ventede nervøst på at høre, om de kunne begynde et nyt liv.

Personlige fortællinger og genstande

Noget af det mest interessante ved museet er de mange personlige historier. Fotografier, breve, dokumenter, kufferter og andre ejendele fortæller om de mennesker, der forlod alt det velkendte for at skabe en ny tilværelse.

Udstillingerne giver også indblik i de vanskelige valg, som familier stod over for, og hvordan immigrantgrupper var med til at præge det amerikanske samfund.

Museet gør de store historiske tal menneskelige. Bag de millioner af immigranter gemmer sig lige så mange individuelle historier om mod, usikkerhed og håb.

Ellis Islands gamle hospital – en anderledes rundvisning

Hvis I interesserer jer særligt for historie, kan I også tage med på en såkaldt Hard Hat Tour. Her får I adgang til dele af Ellis Islands gamle hospitalskompleks, som normalt er lukket for besøgende.

På en guidet rundvisning kommer I gennem de historiske hospitalsbygninger og hører om de mennesker, der blev indlagt, isoleret eller undersøgt nærmere, inden deres skæbne blev afgjort.

Det er en anderledes og mere dybdegående oplevelse, som især kan anbefales til historieinteresserede. Turen kræver en særskilt billet.

Sådan besøger I Ellis Island

Ellis Island ligger i New Yorks havn tæt på Liberty Island, hvor Frihedsgudinden står. Begge øer besøges med de samme færger, og det er derfor oplagt at kombinere dem på én udflugt.

Fra Manhattan afgår færgerne fra The Battery på den sydligste del af øen. Undervejs får I en flot udsigt til Frihedsgudinden, havnen og Manhattans skyline.

En almindelig billet til Frihedsgudinden inkluderer også færgetransport til Ellis Island og adgang til immigrationsmuseet. I behøver altså ikke købe en særskilt billet til Ellis Island, hvis I allerede har købt den almindelige kombinationsbillet.

Vi anbefaler at afsætte mindst 1½-2 timer til Ellis Island. Er I historieinteresserede, kan I sagtens bruge længere tid på museet.

Check Point anbefaler: Tag en tidlig færge fra Manhattan, besøg først Frihedsgudinden på Liberty Island og fortsæt derefter til Ellis Island. På den måde får I tid til både statuen og immigrationsmuseet, inden færgen sejler jer tilbage til Manhattan.

> Mere om billetter til Frihedsgudinden og Ellis Island

Ellis Island og Frihedsgudinden – to sider af den samme historie

Frihedsgudinden og Ellis Island hører uløseligt sammen. For de millioner af immigranter, der ankom med skib til New York, repræsenterede Frihedsgudinden håbet om frihed og nye muligheder. Ellis Island var stedet, hvor det skulle afgøres, om drømmen kunne blive til virkelighed.

Netop derfor giver det så god mening at besøge begge øer. Frihedsgudinden er det store, ikoniske monument, mens Ellis Island fortæller de menneskelige historier bag den amerikanske drøm.

Tilsammen giver de et fascinerende indblik i New Yorks og USA's historie – og en oplevelse, der rækker langt ud over den klassiske sightseeing.

> Få inspiration til flere oplevelser i New York