Frans Blom – den danske Indiana Jones
Da Frans Blom forlod Danmark og rejste til Mexico i 1919, var planen først og fremmest at få ham langt væk fra det lidt for vilde liv i København – ikke at han skulle udvikle sig til en af sin tids markante forskere og eksperter i mayaernes verden.
Han var kun 25 år gammel, havde en handelsuddannelse bag sig og fandt indledningsvis arbejde i den mexicanske olieindustri. Arbejdet førte ham gennem egne af Mexico, blandt andet delstaterne Veracruz, Tabasco og Chiapas, hvor kun få udefrakommende havde været. Veje var nærmest ikkeeksisterende, junglen var tæt og næsten uigennemtrængelig. Og herude, langt fra alting, stødte han på ruinerne af den civilisation, som skulle komme til at præge resten af hans liv.
Frans Blom begyndte at tegne, fotografere, måle op og beskrive de ruiner, han mødte undervejs. På dette tidspunkt var mange af mayaernes gamle byer endnu kun sporadisk kortlagt. Interessen udviklede sig til en livsopgave, og i løbet af de følgende årtier deltog han i og ledede ekspeditioner gennem store dele af det sydlige Mexico og Mellemamerika.
For danske rejsende i Mexico er hans historie særlig interessant. Flere af de arkæologiske områder, Frans Blom arbejdede med for omkring 100 år siden, hører i dag til blandt de vigtigste vidnesbyrd om mayaernes historie – og til nogle af de største seværdigheder på en rejse gennem mayaernes Mexico.
Fra olieefterforskning til mayaruiner
Særligt Palenque i delstaten Chiapas fik stor betydning for Frans Blom. Da han besøgte området i begyndelsen af 1920'erne, lå den gamle mayaby omgivet af tæt tropisk skov. Han kortlagde og dokumenterede dele af ruinområdet og gjorde opmærksom på detaljer, som tidligere forskere havde overset. Hans arbejde vakte interesse blandt etablerede arkæologer og var med til at føre ham videre til egentlige arkæologiske studier på Harvard University.
Efter to semestre på Harvard blev han tilknyttet det nyoprettede Department of Middle American Research ved Tulane University i New Orleans, og i 1926 blev han leder af afdelingen. Herfra organiserede og ledede han en lang række ekspeditioner til Mexico og Mellemamerika – lidt som en virkelig udgave af Indiana Jones.
Uxmal – et af Frans Bloms vigtigste arbejdssteder
Et af de steder, hvor forbindelsen mellem Frans Blom, mayaernes historie og det Mexico, I kan opleve i dag, er tydeligst, er ved Uxmal på Yucatán-halvøen.
I 1930 ledede Blom en større ekspedition til mayaruinerne ved Uxmal. Her blev bygninger opmålt, tegnet og fotograferet, og ekspeditionen arbejdede blandt andet indgående med det imponerende bygningskompleks, vi i dag kender som Nonneklosteret – Nunnery Quadrangle.
Arbejdet havde ikke kun et videnskabeligt formål. Der blev også fremstillet afstøbninger af de rigt dekorerede facader, så dele af Uxmals arkitektur kunne genskabes ved verdensudstillingen i Chicago i 1933.
Når I i dag bevæger jer gennem Uxmals spektakulære ruiner, står i skyggen af den imponerende Troldmandens Pyramide eller følger vejen forbi den gamle boldspilsbane mod Guvernørens Palads, er det derfor også muligt at forestille sig Frans Blom og hans folk arbejde her for næsten 100 år siden – med målebånd, notesbøger, tegninger og kameraudstyr under Yucatáns varme sol.
Uxmal var dengang langt vanskeligere tilgængelig end i dag. Men bygningerne, der fascinerede Blom, er de samme, som møder rejsende nu. Flere steder får I en ganske konkret fornemmelse af, hvordan ruinerne engang må have set ud, før arkæologerne begyndte deres arbejde. Enkelte pyramider og bygningsværker er ryddet for træer og planter på den ene side, mens den anden fortsat er dækket af vegetation og nærmest glider sammen med junglen. Det gør det lettere at forestille sig, hvad Frans Blom og hans samtidige stod over for, når de forsøgte at finde, kortlægge og forstå de gamle mayabyer.
Læs mere om Uxmal
Gennem mayaernes verden
Frans Bloms arbejde begrænsede sig dog langt fra til Uxmal. Ekspeditionerne førte ham gennem delstaterne Chiapas og Yucatán og videre til andre dele af Mellemamerika, blandt andet Guatemala. Han arbejdede ved Palenque, Comalcalco, Toniná og Uaxactún, og hans hold dokumenterede både arkæologiske områder, landskaber og de mayasamfund, der stadig levede i regionerne.
En af de store ekspeditioner gik gennem mayaregionen fra det sydlige Mexico gennem Guatemala og Belize og videre op gennem Yucatán. Rejsen nåede også frem til Chichén Itzá, der i dag er et af Mexicos mest besøgte arkæologiske områder og siden 2007 har været på listen over verdens syv nye vidundere.
Dermed bevægede Frans Blom sig gennem mange af de samme egne, som i dag udgør nogle af højdepunkterne på en rejse gennem Mexico. Forskellen var naturligvis enorm. I dag kører I ad gode landeveje mellem byerne, bor på komfortable hoteller og besøger velordnede arkæologiske områder.
På Bloms ekspeditioner foregik det anderledes. De rejste til hest, til fods, med både og med de transportmidler, der nu engang var til rådighed. Udstyr, proviant og instrumenter skulle transporteres gennem tætte skove, sumpede områder og over bjerge, og ekspeditionerne kunne vare i månedsvis.
Ikke kun ruiner
Noget af det interessante ved Frans Blom er, at han ikke kun interesserede sig for de gamle ruiner og smukke dekorationer. Han forsøgte også at forstå stederne i en større sammenhæng.
På ekspeditionerne registrerede han geografi, arkitektur og arkæologiske fund, mens hans samarbejdspartnere også studerede sprog, skikke og livet blandt regionens oprindelige befolkninger. Det store værk Tribes and Temples, som Blom udgav sammen med antropologen Oliver La Farge efter en ekspedition i 1925, kombinerede netop beskrivelser af de gamle ruiner med mødet med samtidens mayasamfund.
Det perspektiv er værd at have med på en rejse i Mexico i dag, for mayaerne hører ikke kun fortiden til. Der lever fortsat millioner af efterkommere af mayaerne i Mexico og Mellemamerika, og flere mayasprog tales stadig i landsbyer og byer på blandt andet Yucatán og i Chiapas.
De store ruinbyer er derfor én del af historien. Den levende mayakultur er en anden.
Chiapas blev hans hjem
Senere i livet bosatte Frans Blom sig i Chiapas sammen med den schweiziske fotograf og journalist Gertrude Duby Blom, som delte hans fascination af regionen og især af Lacandon-junglen og dens oprindelige befolkning.
I San Cristóbal de las Casas købte parret omkring 1950 et stort hus, som de gav navnet Na Bolom – Jaguarens Hus. Her skabte de et samlingssted for forskere, kunstnere, arkæologer og rejsende, der arbejdede med Chiapas og mayaernes kultur.
Na Bolom eksisterer stadig i dag som museum og kulturcenter. Besøger I San Cristóbal de las Casas, kan I derfor træde direkte ind i de omgivelser, hvor Frans Blom tilbragte en stor del af sit senere liv – langt fra København, hvor hans historie begyndte, og midt i den del af Mexico, som kom til at optage ham resten af livet.
Når I besøger Uxmal og Chichén Itzá
I behøver naturligvis ikke kende historien om Frans Blom for at blive imponeret over mayaernes gamle byer. Det sker som regel helt af sig selv. Men historien om Blom giver besøget et ekstra lag.
Når I går gennem Uxmal og ser de detaljerede stenfacader på Nonneklosteret, står I samtidig på et af de steder, hvor Frans Blom for næsten 100 år siden brugte måneder på at måle, tegne og dokumentere ruinerne. Og fortsætter rejsen gennem Yucatán mod Chichén Itzá – eller senere til Palenque i Chiapas – bevæger I jer gennem de samme egne, som Blom og andre af datidens arkæologer brugte store dele af deres liv på at udforske og forsøge at forstå.
I dag besøger vi Uxmal, Chichén Itzá og Palenque som nogle af Mexicos store seværdigheder. For Frans Blom var stederne gåder, der skulle løses. Arbejdspladser, hvor nye fund, inskriptioner og bygningsværker kunne være med til at føje endnu en lille brik til historien om mayaernes verden.
Vil du vide mere om Frans Blom?
Er du blevet nysgerrig på historien om Frans Blom og hans fascinerende ekspeditioner i mayaernes verden? Så kan du dykke endnu længere ned i fortællingen om den danske eventyrer gennem en spændende podcast og en dokumentar fra Moesgaard Museum.
Lyt til podcasten om Frans Blom
Se dokumentaren fra Moesgaard Museum – Maya: På opdagelse under junglen
Siden er sidst opdateret 02. november 2026