Besøg Karen Blixens farm i Nairobi

På en safarirejse i Kenya er det oplagt at bruge nogle timer i Nairobi på et besøg på Karen Blixens tidligere farm. Her, ved foden af Ngong Hills, boede den danske forfatter i 17 år. I dag kan I gå gennem hendes gamle hjem, se møbler og genstande fra tiden på kaffeplantagen og stå i det landskab, der senere blev udødeliggjort i Den afrikanske farm.

Et stykke dansk historie midt i Kenya

De fleste safarirejser i Kenya begynder og slutter i Nairobi. Herfra går turen videre mod Masai Mara, Lake Nakuru, Amboseli og de andre store safariområder. Men inden I forlader hovedstaden – eller når I vender tilbage fra savannen – er der god grund til at sætte et par timer af til et sted, der forbinder Danmark og Kenya på en helt særlig måde.

I den grønne Nairobi-forstad Karen ligger Karen Blixen Museum i det hus, hvor Karen Blixen boede og drev sin kaffeplantage i begyndelsen af 1900-tallet. Huset ligger omgivet af en frodig have med Ngong Hills i baggrunden, og selv om Nairobi siden er vokset voldsomt, er der stadig en ro over stedet, som gør det forholdsvis let at forestille sig livet her for godt 100 år siden.

For danske rejsende er besøget naturligvis interessant på grund af Karen Blixen. Men det er samtidig et møde med en afgørende periode i Kenyas historie: kolonitiden, de europæiske nybyggere og de store forandringer, der var i gang i landet.

Hvad kan I opleve på Karen Blixen Museum?

Museets centrum er det lave stenhus med veranda og udsigt mod haven. Huset blev opført i 1912, og Karen Blixen og hendes daværende mand, den svenske baron Bror Blixen-Finecke, overtog det i 1917. Det blev hovedbygningen på en stor farm, hvor en del af jorden blev anvendt til kaffedyrkning.

Indenfor får I et langt mere konkret billede af Karen Blixens liv end gennem bøger og fotografier alene. Flere møbler fra hendes tid er senere blevet ført tilbage til huset, og rummene er indrettet, så de fortæller historien om hendes hverdag på farmen.

Udenfor kan I blandt andet se gammelt landbrugsudstyr, vogne, plove og udstyr fra kaffeproduktionen. Der er også en natursti gennem området, og haven er i sig selv værd at bruge lidt tid på. Museet tilbyder guidede rundvisninger i løbet af dagen.

Det er ikke et stort museum med lange gange og montrer. Stedets styrke er snarere fornemmelsen af at befinde sig midt i historien – i huset, haven og landskabet, hvor Karen Blixens afrikanske liv faktisk udspillede sig.

Karen Blixen kom til Kenya for at begynde et nyt liv

Karen Blixen ankom til det daværende Britisk Østafrika i 1914. Hun var 28 år gammel og blev kort efter gift med Bror Blixen-Finecke.

Planen havde oprindeligt været at drive landbrug, og ægteparret endte med at satse på kaffe. Farmen omfattede ifølge National Museums of Kenya omkring 6.000 acres, hvoraf cirka 600 acres blev dyrket med kaffe. Projektet skulle dog vise sig at være langt mindre romantisk end eftertidens fortælling om livet i Afrika. Kaffedyrkningen var økonomisk vanskelig, høsten slog flere gange fejl, og farmen kæmpede med gæld.

Samtidig gik ægteskabet i stykker. Bror Blixen flyttede fra farmen, og parret blev skilt i 1925. Karen Blixen stod herefter i høj grad selv med ansvaret for driften. Alligevel blev Kenya det sted, der kom til at definere en stor del af hendes liv.

Afrika blev langt mere end en farm

Karen Blixen boede i Kenya fra 1914 til 1931. De 17 år blev afgørende for både mennesket og forfatteren Karen Blixen.

Hun red, gik på jagt, drev farm, lærte landskabet at kende og kom tæt på en række af de mennesker, der levede og arbejdede omkring hende. Hun blev stærkt knyttet til naturen, Ngong Hills og livet på farmen. Da hun senere skrev Den afrikanske farm, var det ikke blot en bog om kaffeproduktion eller en kronologisk erindringsbog. Det blev hendes litterære fortolkning af et tabt sted og en tabt tid.

Det er værd at have i tankerne, når I besøger huset. For Blixens Afrika var både virkeligt og litterært. Hendes beskrivelser af landskaberne, dyrene og menneskene har været med til at forme generationer af europæeres billede af Østafrika – men de blev skrevet af en europæisk godsejer i en britisk koloni. Og det gør blot historien og besøget på hendes farm mere interessant.

Karen Blixen var selv en del af det koloniale system, samtidig med at hun på flere områder var kritisk over for det og havde stærke relationer til de afrikanske mennesker omkring farmen.

Denys Finch Hatton og fortællingen om kærligheden

En anden person, der fylder meget i historien om Karen Blixens år i Kenya, er den engelske aristokrat og storvildtjæger Denys Finch Hatton.

De mødte hinanden i 1918, og forholdet udviklede sig senere til den store kærlighed i Karen Blixens liv. Finch Hatton opholdt sig i perioder på farmen, men ønskede ikke det traditionelle, bundne samliv, som Blixen håbede på.

I 1931 omkom Denys Finch Hatton i et flystyrt. På samme tidspunkt var Karen Blixens økonomiske situation blevet umulig. Kaffeplantagen måtte opgives, farmen blev solgt, og hun rejste tilbage til Danmark efter 17 år i Afrika. På ganske kort tid havde hun dermed mistet både farmen, sit liv i Kenya og Denys Finch Hatton.

Efter hjemkomsten til Rungstedlund blev litteraturen hendes nye liv. Den afrikanske farm udkom i 1937 og gjorde hendes oplevelser i Kenya kendt langt uden for Danmark.

Fra kaffeplantage til Karen Blixen Museum

Karen Blixens gamle hus overlevede, selv om den store farm blev opdelt og området omkring den gradvist udviklede sig til en del af Nairobi.

I 1964 købte den danske stat huset og overdrog det til Kenya som gave i forbindelse med landets nyligt opnåede uafhængighed. Efter den internationale interesse, som filmen Out of Africa skabte i 1980'erne, blev huset indrettet som museum. Karen Blixen Museum åbnede i 1986 og drives i dag af National Museums of Kenya.

Filmen har gjort stedet berømt for et internationalt publikum, men huset er interessant, også hvis I aldrig har set Out of Africa. Det autentiske miljø fortæller sin egen historie.

Hvor ligger Karen Blixens farm?

Karen Blixen Museum ligger på Karen Road i bydelen Karen, sydvest for det centrale Nairobi og ved foden af Ngong Hills. Området er grønnere og mindre tæt bebygget end det centrale Nairobi, og kontrasten til storbyens trafik er mærkbar.

Køretiden afhænger meget af trafikken – noget man altid skal tage højde for i Nairobi.

Placeringen gør museet nemt at kombinere med andre oplevelser i den sydlige del af byen, hvis I har en hel dag til rådighed.

Hvor lang tid skal I bruge?

Vi vil anbefale, at I afsætter omkring 1½-2 timer til selve besøget. Det giver tid til en guidet rundvisning i huset og til bagefter at gå en tur i haven og se de udendørs genstande i eget tempo. Er I særligt interesserede i Karen Blixen, litteratur eller kenyansk historie, kan I sagtens bruge længere tid.

Museet har aktuelt åbent i dagtimerne - også i weekender og på helligdage. Åbningstider kan ændre sig, så tjek dem inden besøget.

Fra Karen Blixens Afrika til jeres eget

Der er en fin kontrast i at besøge farmen lige før eller efter en safari. Hos Karen Blixen møder I et Kenya fra en anden tid: kaffefarmen, kolonihistorien, Ngong Hills og fortællingerne om et liv, der for længst er forsvundet. Og kort efter kan I selv være på vej gennem Rift Valley, se giraffer langs vejen eller stå på savannen i Masai Mara med løver, elefanter og zebraer omkring jer.

Karen Blixens Kenya og det moderne Kenya er naturligvis to meget forskellige verdener. Men landskabet og fascinationen af den østafrikanske natur skaber stadig en forbindelse mellem dem. Derfor er Karen Blixens farm mere end et lille dansk kuriosum i Nairobi. Det er et rigtig godt sted at begynde – eller afslutte – en safarirejse i Kenya.

> Se safarirejser til Kenya