River Kwai og Anden Verdenskrig – Historien om Dødens Jernbane

Krigsfangerne – Hvem var de?

For at realisere projektet tvang japanerne omkring 60.000 allierede krigsfanger til at udføre arbejdet. De kom primært fra:

• Storbritannien
• Australien
• Holland
• USA
• Danmark og andre allierede lande i mindre tal

De fleste var blevet taget til fange i Singapore, Indonesien og Malaysia.

Ud over de vestlige krigsfanger brugte japanerne også mere end 200.000 asiatiske tvangsarbejdere, kaldet romusha, som kom fra Burma, Thailand, Malaysia og Indien.

Dødens Jernbane – Ekstreme forhold og enorme omkostninger

Arbejdsvilkårene var brutale. Mændene arbejdede ofte 14–18 timer om dagen, mange uden ordentligt værktøj, og de kæmpede mod malaria, dysenteri, kolera, underernæring og tropisk hede. Madportionerne var minimale, og medicinsk hjælp var næsten ikke-eksisterende.

Resultatet var katastrofalt:

• Omkring 12.000 allierede krigsfanger døde under arbejdet.
• Over 90.000 asiatiske arbejdere mistede livet – et tal der ofte undervurderes, fordi registreringen var dårlig.

Det betyder, at langt mere end hver femte mand aldrig kom hjem. Derfor fik strækningen sit navn: Dødens Jernbane.

Broen over floden Kwai – Et ikonisk symbol

Den mest kendte del af jernbanen er den berømte Bro over floden Kwai ved Kanchanaburi. I virkeligheden byggede krigsfangerne to broer: en midlertidig træbro og senere en permanent stålbro. Begge blev bombet af de allierede i 1944 og 1945, men stålbroen blev senere repareret og står i dag som et fysisk og meget stærkt symbol på både lidelse og modstandskraft.
Filmklassikeren The Bridge on the River Kwai fra 1957 gjorde broen verdensberømt, selvom filmen kun løst bygger på virkelige hændelser.

Hellfire Pass – Et af historiens mest gruopvækkende steder

Et af de mest rystende steder på hele strækningen er Hellfire Pass – et dybt skåret pas i bjergene, hvor krigsfangerne måtte hugge klippen fri med håndredskaber. På de værste nætter arbejdede mændene i fakkelskær, mens deres udsultede skygger flakkede mod klippevæggene. Synet ledte soldaterne til at kalde stedet for Helvedes Pass – Hellfire Pass.

I dag kan man gå ad Hellfire Pass Memorial Trail, hvor stilheden og de rå klippevægge fortæller historien bedre end nogen bog.

Hvordan endte det?

Jernbanen stod færdig på blot 16 måneder i 1943 – et resultat af brutalt tempo og menneskeliv som forbrugsvare. Japanerne brugte den aktivt i knap to år, indtil de allierede bombede flere nøglepunkter og gjorde den ubrugelig.

Efter krigen blev de ansvarlige japanske officerer stillet for en militærdomstol, og flere blev dømt for krigsforbrydelser. Mange af krigsfangerne rejste senere tilbage for at mindes deres kammerater, og de store krigskirkegårde i Kanchanaburi vidner i dag om tragediens omfang.

Historien lever videre – og kan stadig besøges

I dag er River Kwai et af Thailands mest betydningsfulde historiske områder. Rejsende besøger broen, museerne og Hellfire Pass for at forstå fortællingen om de mennesker, der led og kæmpede her.

Samtidig er området omgivet af smuk jungle, fredfyldte floder og små lokalsamfund – en stærk kontrast til fortiden.

At stå på broen, gå gennem Hellfire Pass eller besøge krigskirkegårdene er en oplevelse, der sætter spor. Det er et historisk kapitel, der stadig leves og mindes i landskabet ved River Kwai.

På en rejse med Check Point Travel har du mulighed for at opleve River Kwai. Vi tilbyder en tur på tre dage med besøg på krigskirkegården, museet, Hellfire Pass og Broen over River Wai. En tur med Dødens Jernbane er også inkluderet. Ud over alt dette, får du også en naturoplevelse af de helt store. 

LÆS OM TUREN TIL RIVER KWAI